TRANSFORMANDO VIDAS NOS BAIRROS MAIS DUROS DE WASHINGTON, D.C.
Travis Ellis usa a sua própria experiência com o crime e as drogas, infundida com conhecimento dos direitos humanos, para ajudar a transformar o futuro de D.C.
O índice de homicídio de Washington, D.C. quase que duplicou em apenas 4 anos, o que levou os líderes de D.C. a considerar isso uma tendência de “emergência”. No entanto, prender os infratores não é suficiente, quando metade dessas pessoas mais tarde acabam atrás das grades de novo em um prazo de três anos. Esses “cidadãos reintegrados” muitas vezes não conseguem encontrar casa ou emprego e, em vez disso, voltam ao crime e à prisão.
Mas agora eles têm Travis Ellis, pastor cristão de 30 anos, artista de hip-hop e aficionado pelos direitos humanos em Washington, D.C. Ao crescer nos Wards 7 e 8 da cidade, Ellis já estava envolvido em uma vida de drogas, gangues e crime quando tinha 13 anos. Mas ele pagou o preço de tudo isso aos 18 anos, quando uma experiência de quase-morte o levou à hospitalização em um estado vegetativo.
Ele foi ressuscitado com um novo propósito pelo Bispo Dwayne E. Stewart Sr., da Gospel Truth Life Changing Ministries. Travis tornou-se um ministro em 2008 e dedicou sua vida a ajudar os outros a sair das ruas. Ele se uniu a Warees Majeed e Sadiq Ali, MBA, para formar o Yaay Me — um grupo para ajudar as crianças desfavorecidas — e também trabalhou com Millionaire Manners Academy. Ellis disse: “Faço o que faço agora só para ser uma inspiração para outra pessoa — o desejo de inspirar”.
Em 2015, apresentaram os materiais da Jovens pelos Direitos Humanos a Ellis, o que se encaixou perfeitamente com seu trabalho em curso. Ele e sua equipe começaram a se focar nos cidadãos reintegrados, ajudando-os não só a aprender as habilidades necessárias para obter emprego e encontrar casa, mas também para reconstruir sua saúde emocional, mental e social.
Um direito humano importante em que ele dá ênfase nos seminários é o Artigo 3 da Declaração Universal dos Direitos Humanos: “O Direito à Vida” e não só às vidas dos cidadãos reintegrados, mas às vidas das outras pessoas. Artigo 2, “Não Discrimine”, fica claro, já que 10% da população de D.C. é negra, mas os negros constituem 89% dos que são libertados da prisão. Ellis demonstra o Artigo 26, “O Direito à Educação”, ao ajudar os cidadãos reintegrados a obter a educação de que precisam para terem empregos remunerados.
“Eu me sinto realizado ao ver as pessoas se reintegrando com sucesso na comunidade depois de ter ficado afastado por muitos anos”, disse Ellis. “Acho que ser capaz de vê-los superar os comportamentos desafiadores e descobrir uma forma de ter êxito é a parte mais gratificante do meu trabalho.”
“Faço o que faço agora só para ser uma inspiração para outra pessoa — o desejo de inspirar.”
Em 2018, a equipe de Ellis ajudou o gabinete do prefeito de D.C. a desenvolver o Programa Pathways, um curso de 12 semanas para os cidadãos reintegrados. Eles também desenvolveram um curso para o Centro Maryland’s Evening Reporting para os jovens em liberdade condicional. Eles também fazem acampamentos de verão em parceria com D.C. Housing Authority, programas de reforço escolar com D.C. Promise Neighborhoods Initiative e trabalham nas ruas com Cure the Streets.
Quanto aos que passam pelo programa Pathways do prefeito de D.C., a taxa de reincidência normal de 60% despencou para apenas 6% entre aqueles que se graduaram.
E com Ellis estão os materiais da Jovens pelos Direitos Humanos, não importa o público a que ele chega. Ele já influenciou as vidas de 10.000 jovens e adultos em quatro bairros de Washington, D.C., e nos estados de Maryland e Virgínia.
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